香りの感じ方は、性別、年齢、好み、国や地域で人それぞれ違うという。

においを感知するのは、鼻の奥に約400種類も存在するという嗅覚受容体。それらが連携して脳に信号を送ることで、人間は多様な香りを識別。数十万種以上ものにおいを認識できるという。

一般的な分析器や臭気センサーより、人間のほうが微細な違いを瞬間的に感知できるそうだ。すごいぞ人体！

また、においは個人の“経験や記憶”と結びつく。そのためバラの香りを忠実に再現しても、本物のバラの香りを知らない人は「なに？この青臭い香り…」と眉をひそめることもあるそうだ。

ちなみに新車の独特のにおいは、何のにおいかご存じでしょうか？ネット上では「接着剤のにおい」と記載されることもあるが、実はそれだけではない。

接着剤、それに樹脂、ウレタン、ゴム、革などの複合的なものだという。

好きな人もいれば、嫌いな人もいるにおいなので「消せないんですか？」とトヨタの担当者に聞くと、一部の強いにおいを消すと今度は別のにおいが目立って気になってくるそうで…。人間の鼻ってすごいんですね…

また、トヨタ社内には鼻が利きすぎる、超マニアックな社員もいるという。

国内だけでも10を超える各工場で製造されるトヨタ車だが、なんと工場ごとでにおいの違いがあり、鼻を利かせるだけで「どの工場でつくられたか」を言い当てることができるという。

嘘みたいな雑学は後半にも載せるとして、今回の取材対象はこのプロダクトだ。

香り探求から生まれたLEXUSのフレグランスである。とはいってもカラダに付けるものではない。クルマで使うものだ。

暮らしのニーズに寄り添って開発されるクルマだが、“部屋でくつろぐ”ように、車内で過ごす人が増えている。家に自分のスペースが少ないという事情もあるそうだ。

このようにクルマの使われ方は多様化。

そこでトヨタは、新たなクルマのあり方として五感での体験価値に着目。その重要な要素の一つとして2019年からフレグランスの開発をスタートさせた。