「パソコン上で組長ボードさえ見れば、いつでもどこでも誰でも、すぐ状況確認できるようになりました」

上郷工場エンジン鋳造部 第1エンジン鋳造課の宮成照男組長が説明してくれたのは、継承編でも紹介した“組長管理ボード”のデジタル化だ。上郷工場では、鋳造工程でもデジタル化は進められている。

工場方針を現場での組目標に落とし込み、達成状況を見る組長管理ボード。従来は、組長が毎日紙に手書きで数値などを記入していた。作業には多大な手間と時間を要し、記録用紙の保管場所も確保しなければならず「いつも疲れてしまっていました」という。

そこで日々の部品の点検結果などを従業員各自でタブレットに入力、組長管理ボードに集約され、グラフ化も自動でできるように。約36時間/月相当の組長の余力創出につながった。

このほか、不良品が発生した際も、デジタル化によりメンバーとの即時共有が可能になっている。

鋳造工程ではこれまで、不良品の検出や、不良品情報の入力は、出荷後の後工程となる加工や品質管理部門に任されていた。鋳造側は1日に1回、見つかった不良品を回収。後工程と同様の不良品情報を記録していた。

鋳造現場では生産～不良確認まで最大5日程度のリードタイムが発生し、その間に大量の不良発生の恐れがあった。

そこで加工や品質管理部門とも連携し、情報をリアルタイムに共有できる汎用入力ツールを作成。不良が発生した時点で、内容や部位が分かるように。

デジタル化は2020年ごろから始まった。鋳造の世界はこれまで、ベテランの知見に頼ることが多かったが、デジタルツールを活用することで若手も積極的に意見を出せるようになってきているという。

「デジタル化で作業者が、より作業しやすくする」。活動を進める宮成らチームのメンバーは口をそろえた。

上郷工場の景色を変えているのは、ロボットの導入やデジタル化だけではない。

継承編でも紹介したSS（スーパースキル）ラインのように、多様な個性が生き生きと働ける職場づくりとして取り組まれているのが“にじいろライン”だ。

ここは、GRカローラやGRヤリスなどに積まれているG16エンジンのシリンダーヘッドを組み付けるサブライン。

将来にわたっても女性や高齢者が活躍できるよう、男性作業者との体格差を気にすることなく働ける改善が進んでいる。腕を伸ばしたときの角度や距離を計測するなどして、独自の指標を設定。作業しやすいように部品や治具の手元化、軽量化が図られている。

にじいろラインは、2015年からエンジン生産で一体運営体制を敷く下山工場で、18年にスタート。24年に上郷に移ってきた。現在は5人の女性従業員が働いているが、もっと多くの従業員とともに、全員活躍の実現を目指している。

上郷工場第2エンジン製造部 第21エンジン製造課の川合友華エキスパートは「やっと土台ができた」とし、次のように続ける。

2024年11月にあった労使懇談会。低調に終わってしまう職場コミュニケーションをテーマに話し合う中で、斉藤工場長がこのようなことを語った一幕があった。

さて、話を再び生産現場に戻して最後に紹介するのは、2024年にプロジェクトが始まった「共創ライン」だ。

共創ラインでは、現在の技術力を詰め込み、未来に向けて働きがいを感じられるラインの構築を目指している。ラインも建屋も分かれている鋳造と加工、組付、さらには保全や品質管理まで一本化することも見据える。

現在は、将来の自働化に対応できるように、エンジン製造におけるさまざまな要素技術を開発中。自働化を進めることで、作業者にはより付加価値の高い作業へシフトしてもらうことを狙う。

これらの要素技術は、号口（量産）ラインでさらに改善を重ねて共創ラインに組み込まれるという。ここで生まれた最初の自働機は、まずTNGAエンジンの組付ラインに入る。

開発企画の取りまとめと推進をしてきた、上郷・下山工場エンジン製造技術部 プロジェクト革新室の蒲生将也グループ長。現場の声を聞き、号口ラインでも生きるアイテムであることを重視している。